A l’occasion du bicentenaire du Salon de 1819, le musée Girodet a organisé une grande exposition, labellisée « exposition d’intérêt national », pour revenir sur cet événement majeur de l’Histoire de l’art qui a été le théâtre d’un affrontement esthétique et politique, autour de deux chefs-d’œuvre : Le Radeau de la Méduse de Théodore Géricault et Pygmalion et Galatée d’Anne-Louis Girodet-Trioson.

Grâce au prêt exceptionnel de quelques 80 œuvres venues de la France entière et présentées de la même manière que dans le salon carré du Louvre à l’époque, le musée Girodet proposait à ses visiteurs de plonger au cœur du rendez-vous le plus incontournable de la vie artistique depuis le XVIIe siècle : le Salon de peinture et de sculpture.

Ouvert sous le règne de Louis XVIII, le salon de 1819 accueille près de 670 exposants qui illustrent les différents genres classés hiérarchiquement depuis plus d’un siècle par l’Académie royale de peinture et de sculpture. Au-delà de ce panorama qui met toujours à l’honneur la peinture d’Histoire et le portrait, tout en ménageant une place à des sujets inédits (style troubadour ou encore pauvreté) et des techniques nouvelles (la lithographie), l’exposition permettait de revenir sur la bataille que les critiques et le grand public se sont livrés autour de deux tableaux sur lesquels ils ont projeté leurs aspirations politiques : tandis que le Pygmalion et Galatée de Girodet incarnait le néoclassicisme finissant que le parti royaliste désirait ériger en modèle pour la peinture française, Le Radeau de la Méduse, en tous points opposés au précédent, incarnait le romantisme naissant et trouvait écho auprès des libéraux. On vous laisse deviner qui a gagné la bataille…

Cette exposition a été conçue et réalisée par Sidonie Lemeux-Fraitot, chargée des collections du musée Girodet, et Bruno Chenique, historien d’art indépendant et spécialiste de Théodore Géricault.